饭后，池乔看见沉临洲站在树荫下抽烟。镇上有很多男人抽烟，抽的还不一样，有的是自己用纸卷烟丝，有的是用细细长长的烟斗。大多烟雾缭绕，臭气熏天的。但他身上，一点吊儿郎当，流里流气的气质也没有。他就那么立着，望着远方连绵的青山。池乔看了十几年的山，只觉得是翻也翻不过的屏障，大概对他来说，不过是短暂停留观览的风景。刮过一阵热风，卷起坪地的沙土，有些眯眼。沉临洲抬手遮了下，转过身，和她对视上。她想着老师刚刚跟她说的。何明莱一个姨妈在沉家做工，说他们家公司新近成立了慈善基金，资助偏远山区孩子上学。何明莱千磨万求，她才答应去提了一嘴。但是没敢去董事长、董事长夫人面前，挑的是年轻，看着容易心软的沉临洲。当然，他没那么傻，轻易相信。万一是杀猪盘呢。宁河小，他找人一查就知道真假了。所以，他这趟来，是为了更进一步地了解她的情况。何明莱姨妈还说，沉家办慈善基金，不是为了什么政策优惠，或者好名声，他们是信“积善之家必有余庆”“种善因得善果”。然而此时此刻，池乔心情十分复杂。一方面，怕失望落空，沉临洲不愿意帮她；另一方面，是感念于何明莱的倾力相助。还有，隐隐的期待，她很想，很想，去更好更大的学校读书。心脏在胸口用力地搏动着，甚至略微发疼。种种情绪纠结在一起，当对上他的眼时，还怔怔的，没能第一时间作出反应。沉临洲碾灭烟，提步朝她走来，低头看这个瘦弱的女孩子。“知道我是来找你的吗？”池乔点点头。“校长给我看过你的成绩，我也向何老师了解了你的学习情况，在这里是拔尖没错，但到了庆城重高，很可能是下游，甚至垫底，你怕吗？”这是他那天，和她说的最长的一段话。她没大反应过来，似乎从未思考过他说的问题。她垂头，脚下的水泥地修得粗制滥造，坑坑洼洼，再往旁走几步，则是泥路。思定，她重新抬眼，朝他笑着，“我不怕，帅哥哥，你能帮我吗？我以后功成名就了，肯定会回报你的。”到底是小孩子，不藏事，话里，眼底，全是明晃晃的讨好。但如此直接的目的性，却并不令人反感。沉临洲饶有兴致地反问她：“什么程度才能叫‘功成名就’？”他原以为，她会有明确的职业目标，当老师、医生、科学家，诸如此类——一些传统的小孩的“理想”。岂料，池乔说的是：“大家都发自内心地为我感到骄傲。”她停了两秒，补了句：“包括哥哥你。”像是已经笃定，他将成为她的资助人。沉临洲便也这样问了：“为什么认为，我会答应帮你？”“因为你看起来面慈心善，很大方的样子。”她眼里的大方，绝不止不吝惜钱财，更是一种慷慨的处世态度。他笑笑，当下没说什么。临走前，他拍了拍她的脑袋，“踏实学习，少说花言巧语。”老师难掩激动，又是鞠躬，又是挥手，送走沉临洲。回到家中，池乔还如在云中，整个人飘飘然，倒水溢杯了都不知道。幸亏是冷水。

杨丽娟没好气地说她：“干吗呢，丢魂了？”“妈，有个老板要资助我去庆城读书。”“你做梦没清醒？谁钱多没处烧的，供你一个乡下姑娘上学？”池乔急道：“是真的！老师今天带我见了他！”“唬你玩的吧。”“没有！他到时候会带律师过来。”这事可大可小，当晚，立即开了个小会。池建中不同意，她去了庆城，十天半个月也回来不成，家里就又少一个人干活。池岩山一贯无条件站在他姐那边，极力赞成。杨丽娟摇摆不定。俩小孩说了没用，说到底，得家长拿决定。池建中是一家之主，最终由他拍板：“干脆等他们来了再看情况。”其后两天，池乔一直处于一个焦虑等待状态。她怕沉临洲不会来。再见面的时候，依然是在学校。池建中代表池家，何明莱、校长都在，沉临洲旁边，是一位穿西装，戴眼镜的律师。他们递了两份合同过来。池建中读着吃力，律师详细帮他解释。不仅资助池乔上学，还会捐五百万，给学校修葺cao场，翻新食堂、教室。五百万？池建中咋舌，不免将向目光投向那个男青年。对他们来说是什么概念呢。池建中在镇上做工，一天最多两百；池乔一学期的教材费，不到三百；而一头养了一年的猪，就值三千。他们精打细算，省吃俭用。落到白纸黑字上，就只是一串数字。池乔坐在旁边，紧紧咬着下唇，一言不发。池建中还是签了字。他想，送女儿上大学，日后她赚了钱，也好帮衬着点家里。沉临洲说：“简单收拾一下必需品，衣服不需要，可以重新买，待会随我的车一起去庆城。”池建中惊讶问道：“这么快吗？不是九月才开学吗？”“我会请家教为她补课，否则，她到时很难跟上进度，还有她的英语口语、听力、体育，都不行。”完全不顾女孩自尊的直白。池乔涨红了脸，耳根子也发热，但心里清楚，他说的是事实。镇上和市里的教学质量完全无法相提并论。沉临洲淡淡地瞥向她，“当然没有天上掉馅饼的好事，你得向我证明自己的价值，对吗？”言下之意无非就是，钱，不会白投给一个废物。她得拿出成绩。池乔用力地点头。不知为何，池建中打心底有点怵沉临洲，不再徒劳无功地争驳，打电话叫杨丽娟替她收拾行李。得知池乔马上要走，池岩山立马跑过来，依依不舍的，却说不出个所以然。好像